Du quartier juif médiéval, il ne reste plus à Prague aujourd'hui que cinq lieux. Ils forment le musée juif et sont préservés par une communauté active.
Le cimetière est un de ces lieux. Par manque de place - les autorités refusant qu'il s'agrandisse - les juifs durent ensevelir leur morts par couches successives. Quand il ne restait plus de place, l'ensemble était recouvert de terre, et les stèles remontées d'un niveau. C'est une véritable forêt anarchique de pierres tombales qui parsème la surface. Certaines sont anchassées dans les troncs, ou à l'inverse, éclatent sous la pression des racines des arbres. On en dénombre 12 000, mais on estime à 100 000 le nombre de corps enterrés. La tombe de Rabbi Leow est parmis les stèles. Véritable juste parmi les justes, il aurait le pouvoir d'exhaucer les voeux même dans la mort, d'où la prolifération de cailloux et souhaits griffonés sur des morceaux de papier qui recouvrent sa pierre tombale.
Selon la légende, la princesse Libussa fonda la ville de Prague en 730. Prophétesse reconnue, elle manda son fils alors qu'elle sentait sa mort prochaine. Elle lui dit : "Je retourne maintenant auprès de mes ancêtres, et je veux, avant mon trépas, te révéler des faits à venir. Alors que ton petit-fils règnera sur mon peuple, un peuple étranger, opprimé, rejeté de tous et qui croit en un seul Dieu, viendra chercher refuge dans nos forêts. Qu'il soit accueilli avec hospitalité et que ton petit-fils lui accorde sa protection, car il apportera le bonheur dans notre pays".
Quand Hosivit, autre prince tchèque légendaire, accéda au trône, Libussa apparu dans ses rêves pour lui annoncer que sa prophétie était sur le point de se réaliser.
Et de fait, deux émissaires, les deux plus agés, arrivèrent le lendemain auprès du prince avec cette requête : "Nous sommes un peitt peuple et nous nous appelons Israël, du nom de notre aïeul. Nous vivions en paix dans une province moscovite jusqu'à ce qu'un ennemi puissant envahisse le pays et en chasse les habitants. Nous errâmes dans répit de par le monde, la lande fut notre lit, la pierre notre oreiller et le ciel notre toit. Nous sommes un peuple tranquille, faible et peu nombreux. Nous suivons les enseignements de Moïse et croyons en un seul Dieu, juste, miséricordieux et tout puissant, dont la gloire emplit la terre entière. Nous te prions humblement, ô Prince, d'avoir la bienveillance de nous autoriser à construire ici nos maisons. Accordes-nous ta puissante protection, nous serons tes fidèles sujets et prieront notre Dieu pour qu'il t'accorde, à toi et ton peuple, la gloire et la victoire."
Le prince reconnu en ce peuple celui dont la venu lui avait été annoncé. Il leur accorda des terres sur la rive gauche de la Vltava pour qu'ils s'y établissent.
C'est ainsi que les Juifs arrivèrent en Bohême, avant même que la foi chrétienne n'y soit connue.
En 1513, le Rabbi Bezachel ben Chajim, descendant par la branche mâle du Roi David, eut un fils. Il appela l'enfant Jehuda Loew (*), d'après un verset de la Bible, car il était venu au monde pour protéger les Juifs contre les mensonges et les soupsçons malintentionnés des chrétiens.
(*) : Loew signifie "lion"
En 1580, pour répondre à la menace d'un religieux
antisémite, le Rabbi Leow adressa une prière vers "là-haut",
espérant une révélation. Il obtint la réponse
suivante, sous la forme de mots classés dans l'ordre alphabétique
:
"Ata bra Golem Dewuk Hachomer, W'tigzar Zedim Chewel Torfe Jistraëj".
Ce qu'il traduisit : "Tu crées un Golem avec de l'argile
et tu détruis les méchants qui dévorent Israël".
Pour réaliser le rituel capable de donner la vie à de l'argile, le Rabbi s'entoura de deux hommes. Au jour convenu ils se rendirent à la mikve, le bain rituel, et s'y immergèrent avec dévotion. De retour à leur foyer, ils s'acquitèrent des Chazot, les psaumes et louanges de minuit récités tourné vers Jérusalem. Puis ils se rendirent sur les rives de la Vltava en quête d'argile.
Là, il façonnèrent avec cette terre un corps, en chantant.
Le premier homme en fit sept fois le tour, en récitant une zirufim, une combinaison de lettres. Le corps devint alors d'un rouge de feu.
Le deuxième homme fit de même, avec cette fois une zirufim corresponddant à un autre élément. Quand il eut terminé, le rouge pâlit et l'eau afflua dans le corps. Des cheveux poussèrent sur sa tête, et ses mains se garnirent d'ongles.
Le Rabbi Leow fit à son tour le tour du Golem, et
introduisit dans sa bouche le nom de Dieu, inscrit sur un parchemin, en se
proternant devant chaque direction cardinale. Tous prononcèrent à
l'unisson les mots suivants :
"Il fit pénétrer dans ses narines un souffle de vie et
l'homme devint un être vivant."
Le Golem ouvrir alors les yeux, et se leva sur l'injonction du Rabbi. Il fut nommé Joseph, et eut comme devoir la protection des Juifs
